La storia dietro le principali aziende alimentari coreane

Haitai (해태)

Haitai è la più antica e classica di tutte le aziende alimentari coreane!

L'azienda è stata fondata il 3 ottobre 1945, non molto tempo dopo la fine della Guerra del Pacifico. Famosamente, è stata la prima azienda alimentare in Corea ad essere fondata con capitale e competenze domestiche.

Nel corso della sua storia, Haitai ha battuto numerosi record.

La maggior parte dei dolci coreani classici sono stati sviluppati da Haitai. Tra i suoi numerosi prodotti, Yeonyanggaeng (연양갱) è quello presente sugli scaffali da più tempo, essendo uscito lo stesso anno della fondazione dell'azienda. La gelatina di noci di lunga data è ancora popolare tra tutte le generazioni di coreani (ma particolarmente tra le generazioni più anziane!).

Dopo che la Corea ottenne l'indipendenza nel 1945, il mercato interno fu inondato di dolciumi americani a basso costo e le aziende domestiche inizialmente faticarono a competere con i prodotti stranieri. Ma Haitai continuò a sviluppare nuovi prodotti e ad espandere il loro catalogo.

Negli anni '50, Haitai perse metà della sua forza lavoro a causa della Guerra di Corea, ma tornò forte e in seguito avrebbe vissuto la sua età d'oro durante il rapido sviluppo post-bellico del paese.

Nel 1959, l'azienda ha lanciato Supermint, il primo chewing gum coreano. E hanno continuato a battere nuovi record: nel 1970, hanno iniziato a vendere il primo cono gelato coreano, Bravo Cone, e nel 1976 sono diventati la prima azienda dolciaria a fare pubblicità in TV.

Nel 1987, hanno iniziato a diversificare, investendo in settori come l'elettronica, il commercio e l'industria pesante. Ma i risultati finanziari hanno subito un colpo a causa delle iniziative, e sono andati in bancarotta durante la crisi finanziaria del 1997.

Haitai prende il suo nome dall'animale mitico Haetae

Anche se in bancarotta, il valore del marchio era ancora presente. Tra il 1999 e il 2001, diversi gruppi offrirono investimenti, e alla fine furono in grado di far rivivere il marchio.

Nel 2005, il consorzio Crown ha acquisito l'azienda. Anche dopo l'acquisizione, Haitai ha potuto continuare le sue operazioni come entità separata, mantenendo il suo catalogo di prodotti e il suo nome ben riconosciuto.

Haitai ha raggiunto un altro picco nel 2014, quando hanno lanciato le loro Honey Butter Chip. È stato un successo immediato, portando a carenze croniche delle patatine, e la quota di mercato di Crown è salita a un record del 35%.

Fino ad oggi, detiene il primo posto tra le aziende dolciarie in Corea.

Lotte (롯데)

Lotte è oggi una azienda globale, e non è mai stata puramente coreana, iniziando le sue operazioni in Giappone.

A causa della sua storia, Lotte è stata presa di mira da alcuni coreani durante la disputa commerciale tra Giappone e Corea del Sud iniziata nel 2019. Essendosi trasferito nel paese vicino durante la guerra, Shin Kyuk-ho ha fondato il Lotte Group in Giappone nel 1948. All'epoca, si concentravano solo sui prodotti alimentari.

Dopo la normalizzazione delle relazioni diplomatiche tra Corea del Sud e Giappone nel 1965, Shin Kyuk-ho tornò in Corea per investire nelle operazioni coreane, e LOTTE Confectionery iniziò le sue attività nel paese nel 1967.

Dopo la fine della Guerra di Corea, Lotte crebbe a passi da gigante, e più tardi negli anni '80 fondò Lotte Holdings. Lotte espanse gli affari al turismo, alla petrolchimica, alla banca, al commercio al dettaglio, all'intrattenimento, al fast food, e divenne famosa per aziende e operazioni come Lotte Department Store, Lotte Mart, Lotte Food, Lotte Cinema, Lotte Hotels & Resorts e Lotte World.

Sebbene sviluppassero costantemente nuovi prodotti, la quota di mercato di Lotte nel settore alimentare rimaneva relativamente piccola rispetto ad altri marchi affermati. Costruendo Lotte Marts in tutto il paese (inutile dire che i Lotte Marts avranno molti prodotti Lotte sugli scaffali), sono riusciti ad aumentare le loro vendite.

Negli anni '80 e '90, Lotte ha continuato la sua espansione, alimentata dalla crescente attività di intrattenimento domestico e da nuove attività all'estero.

Negli ultimi anni, una spiacevole battaglia per la successione tra i due figli dei fondatori deceduti ha danneggiato la reputazione del Gruppo Lotte.

Il marchio ha subito un ulteriore colpo durante la presidenza di Park Geun-hye, quando è emerso uno scandalo che coinvolgeva tangenti, evasione fiscale e commercio illegale.

Samyang (삼양)

Samyang è stata fondata nel settembre 1961, e l'azienda è cresciuta sotto la protezione del presidente Park Chung-hee.

Il primo prodotto che hanno rilasciato è stato Samyang Ramen. Inizialmente venduto a soli 10 won, ha attirato molta attenzione e mirava ad aiutare a risolvere la carenza di cibo post-bellica, oltre ad aumentare i tassi di occupazione nelle campagne.

Nel corso della sua storia, Samyang non ha solo prodotto ramen, ma ha anche tentato la fortuna in settori come latticini, petrolio e centri medici.

Samyang è cresciuta costantemente fino a quando uno scandalo ha scosso l'azienda nel novembre 1989; Samyang Foods è stata scoperta ad usare olio industriale nel suo ramen. La loro reputazione ha subito un duro colpo.

Dopo le indagini, il ramen è stato dichiarato sicuro per il consumo umano, ma quando è stato emesso il verdetto, il loro primo posto come produttore di noodle istantanei era già stato usurpato da Nongshim.

Un altro motivo per la loro detronizzazione come azienda leader di ramen è stato il fatto che Samyang non era riuscita a tenere il passo con Nongshim sul fronte dello sviluppo del prodotto.

Samyang è stata poi superata nel 2013 da Ottogi, e di nuovo nel 2016 da Paldo, ed è attualmente al 4º posto nelle vendite di noodles istantanei.

Samyang sta attualmente cercando di espandere le sue vendite all'estero, spingendo fortemente il loro Hot Chicken Flavor Ramen (buldak-bokkeum-myeon). Come risultato dei loro sforzi, sono riusciti a entrare nel mercato cinese nel 2014, e le loro vendite sono raddoppiate negli ultimi anni.

Un altro scandalo che coinvolge Samyang è stato rivelato nel 2012, quando è emerso che le aziende di ramen in Corea del Sud avevano collaborato per fissare i prezzi negli ultimi 10 anni. Quattro grandi produttori di noodles istantanei sono stati multati per un totale di 135,4 miliardi di won (circa 117 milioni di USD).

Il più grande attore del mercato, Nongshim, si diceva avesse guidato la collusione. Nongshim è stata anche colpita con la quota maggiore della multa, e quasi tutto il loro profitto operativo di quell'anno è andato perso.

Samyang è stata l'unica delle quattro aziende a evitare qualsiasi multa. Perché? Sono stati loro a segnalare lo schema di collusione!

Nel 2015, Nongshim è riuscita ad annullare la multa imposta a loro, e da allora Samyang è stata vista come un traditore dalle aziende rivali di noodles.

Nongshim (농심)

Ultimo ma non meno importante, daremo un'occhiata a Nongshim.

Nongshim è stata fondata dal fratello minore del fondatore del Lotte Group. Inizialmente, operavano in campi diversi, ma quando Lotte ha lanciato i propri noodle istantanei, si è sviluppata una rivalità tra le due aziende.

I sempre popolari Shin Ramyun, Ansungtangmyun e Noodles al sapore di manzo provengono tutti da Nongshim. Ma questo è diventato un problema per Nongshim: questi noodles sono stati tutti sviluppati negli anni '80 e Nongshim non è riuscita a lanciare nuovi prodotti sul mercato che possano competere con i loro classici noodles.

Negli anni '80, Nongshim ha temporaneamente goduto di una quota di mercato dell'80% per i noodles istantanei. Negli anni 2010, Samyang, Paldo, Ottogi e altre aziende hanno lentamente guadagnato terreno, e la quota di mercato di Nongshim è scesa a circa il 60%.

Nel 2017, la loro quota è ulteriormente scesa a meno del 50%, la peggiore cifra nella loro storia.

I prodotti di Nongshim a volte sono considerati obsoleti, privi di competitività, ma c'è di più oltre a questo.

L'immagine pubblica di Nongshim ha subito un colpo a causa di segnalazioni di insetti trovati nei loro prodotti, e sono state anche riportate tracce di radiazioni. Dopo aver modificato la ricetta dello Shin Ramyun, molte persone hanno detto che il sapore non è buono come una volta.

E c'è anche lo scandalo di collusione che ha portato Nonshim a essere multata per 107,7 miliardi di won (circa 92 milioni di USD) nel 2012, facendo sì che i profitti operativi di quell'anno svanissero più o meno.

Nongshim ha provato molte cose per aumentare le vendite: spot televisivi, tagli di prezzo e ricette migliorate. Ma l'accoglienza da parte dei consumatori è stata tiepida, e molti dicono ancora che il gusto dei loro prodotti non è quello di una volta.

Non solo hanno ridotto gli ingredienti nei loro prodotti per ridurre il prezzo, ma modificare e cercare di migliorare il sapore è stata anche una scelta consapevole. Ma alla fine, questi cambiamenti hanno finito per danneggiare Nongshim.

Questo articolo ha esaminato la storia di alcune delle più famose aziende alimentari coreane. Ci sono molti altri produttori di cibo: Ottogi, Paldo e Orion per citarne alcuni. Hai qualche marca preferita? Qual è il tuo noodle istantaneo di scelta?

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