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Ricercatori coreani sviluppano una membrana polimerica a temperatura ambiente per sostituire la distillazione del petrolio vecchia di 100 anni
Creatrip Team
a month ago
I ricercatori del KAIST guidati dal professor Ko Dong-yeon hanno creato una membrana polimerica economica in grado di filtrare con precisione il petrolio greggio a temperatura ambiente, sostituendo la tradizionale distillazione ad alta temperatura (350°C). Utilizzando membrane porose in PAN (poliacrilonitrile) — normalmente un supporto in fibra sintetica a basso costo — il team ha scoperto che i residui pesanti si depositano spontaneamente sulle pareti dei pori formando nanocanali autoassemblati (~2 nm) che lasciano passare le frazioni leggere (ad esempio la benzina) trattenendo quelle più pesanti.
La membrana funziona 23 volte più velocemente rispetto alle precedenti migliori membrane, è rimasta stabile per un mese e può essere installata come unità “snap-in” a monte delle torri di distillazione esistenti. Le simulazioni suggeriscono che il consumo energetico diminuisce del 31,6%, l’uso di acqua di raffreddamento del 20,7%, le emissioni di CO2 del 37,6% e i costi operativi del 36,0%, con il potenziale di ridurre di circa 10 milioni di tonnellate le emissioni annue di CO2 (equivalenti alle emissioni di 4 milioni di auto).
Restano però delle sfide: convalidare le prestazioni con diversi tipi di greggio, aumentare la scala fino ad aree di membrana molto più grandi e garantire una durata pluriennale. Il lavoro è stato pubblicato su Nature e potrebbe estendersi alla raffinazione dei rifiuti plastici, al recupero di solventi per batterie e ad altre separazioni chimiche. (PAN: poliacrilonitrile, una comune fibra sintetica)
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