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Des chercheurs coréens développent une membrane polymère fonctionnant à température ambiante pour remplacer la distillation du pétrole vieille de 100 ans
Creatrip Team
a month ago
Des chercheurs du KAIST, dirigés par le professeur Ko Dong-yeon, ont mis au point une membrane polymère bon marché capable de filtrer avec précision le pétrole brut à température ambiante, en remplacement de la distillation traditionnelle à haute température (350 °C). En utilisant des membranes poreuses en PAN (polyacrylonitrile) — normalement un support de fibre synthétique peu coûteux — l’équipe a constaté que des résidus lourds se déposent spontanément sur les parois des pores pour former des nano-canaux auto-assemblés (~2 nm), qui laissent passer les fractions légères (par exemple l’essence) tout en retenant les fractions plus lourdes.
La membrane fonctionne 23 fois plus vite que les meilleures membranes précédentes, a opéré de manière stable pendant un mois, et peut être installée en rétrofit sous forme d’un module « snap-in » en amont des tours de distillation existantes. Des simulations indiquent une baisse de 31,6 % de la consommation d’énergie, de 20,7 % de l’utilisation d’eau de refroidissement, de 37,6 % des émissions de CO2 et de 36,0 % des coûts d’exploitation, ce qui pourrait réduire d’environ 10 millions de tonnes les émissions annuelles de CO2 (l’équivalent des émissions de 4 millions de voitures).
Des défis subsistent : valider les performances avec divers types de pétrole brut, passer à des surfaces de membrane beaucoup plus grandes et assurer une durabilité sur plusieurs années. Ces travaux ont été publiés dans Nature et pourraient s’étendre au raffinage des déchets plastiques, à la récupération de solvants pour batteries et à d’autres séparations chimiques. (PAN : polyacrylonitrile, une fibre synthétique courante)
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