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Investigadores coreanos desarrollan una membrana polimérica a temperatura ambiente para reemplazar la destilación de petróleo de 100 años de antigüedad
Creatrip Team
a month ago
Investigadores de KAIST, liderados por el profesor Ko Dong-yeon, han creado una membrana polimérica barata que puede filtrar con precisión el petróleo crudo a temperatura ambiente, reemplazando la destilación tradicional a alta temperatura (350°C). Al utilizar membranas porosas de PAN (poliacrilonitrilo)—normalmente un soporte de fibra sintética económica—el equipo descubrió que los residuos pesados se depositan espontáneamente en las paredes de los poros para formar nano-canales autoensamblados (~2 nm) que permiten el paso de fracciones ligeras (por ejemplo, gasolina) mientras retienen las fracciones más pesadas.
La membrana funciona 23 veces más rápido que las mejores membranas anteriores, operó de manera estable durante un mes y puede adaptarse como una unidad “snap-in” antes de las torres de destilación existentes. Las simulaciones sugieren que el uso de energía se reduce en un 31,6%, el uso de agua de refrigeración en un 20,7%, las emisiones de CO2 en un 37,6% y los costos operativos en un 36,0%, lo que potencialmente recortaría ~10 millones de toneladas de CO2 al año (equivalente a las emisiones de 4 millones de automóviles).
Persisten desafíos: validar el rendimiento con diversos tipos de crudo, escalar a áreas de membrana mucho mayores y asegurar una durabilidad de varios años. El trabajo fue publicado en Nature y podría extenderse al refinado de residuos plásticos, la recuperación de solventes para baterías y otras separaciones químicas. (PAN: poliacrilonitrilo, una fibra sintética común)
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